Rugby Academy ZuidWest – Talentontwikkeling

Al sinds 2017 verzorgt Tough Minds mentale trainingen op het rugby veld voor de spelers en coaches van de Rugby Academy ZuidWest. Een uniek programma, dat met de ontwikkeling van de spelers meegroeit, gedurende hun carrière binnen de Rugby Academy.

“De trainingen van Petra hebben onze staf en spelers zo veel geleerd”

De Rugby Academy ZuidWest

De Rugby Academy is het opleidingsinstituut voor talentvolle jonge rugbyers (m/v) tot 21 jaar. Doel van de Rugby Academy is om rugbytalenten de optimale kans te bieden op een topsport carrière in de rugbysport. Daarnaast draagt het bij aan het versterken van het rugby-niveau in ons land. De Rugby Academy ZuidWest heeft ondertussen 3 locaties: in Leiden, Rotterdam en Den Haag. Zo’n 150 spelers trainen 4 keer per week voor of na schooltijd om zichzelf nog verder te ontwikkelen.

^{Petra & Phil Leck (technisch directeur) op het trainingsveld in gesprek over de Superhero pose.}

Mentale training op de Academy

Als je een sporter wilt helpen zich te ontwikkelen tot een topsporter, dan hoort daar ook de mentale component bij. Dat is in de rugby wereld al enkele jaren zeer duidelijk. Uniek aan de Rugby Academy is dat deze ontwikkeling ook echt op het veld gebeurd. Tijdens reguliere trainingen, al rugbyend, samen met hun coaches wordt aandacht besteed aan het mentale aspect. Zo werken de spelers aan hun mentale skills en zorgen de coaches voor borging op het veld.

De rol van de coach bij mentale training

De coaches werken zelf aan het optimaliseren van het klimaat dat ze creëren voor spelers. Zowel in aparte coach-meetings waar het aanleren van mentale skills en het optimaliseren van het klimaat centraal staan, maar ook op het veld tijdens coach-de-coach trainingen. Zo worden deze coaches zelf ook steeds beter in het toepassen van de mentale vaardigheden tijdens de trainingen op het rugbyveld. Ook zie je dat ze zelf veel bewustere keuzes maken in hun coaching: “Wat zeg ik wel of niet? Hoe stimuleer ik hun groeimindset? Geef ik nu wel die technische instructie, of laat ik ze het zelf uitvinden?” Het leukste aan het programma vindt Petra dat de coaches al het geleerde ook in andere teams die ze begeleiden kunnen toepassen. Zo worden nóg meer rugbyers getraind in het mentale aspect van hun sport.

Enkele bewuste overwegingen van coaches:

“Wat zeg ik wel of niet?”
“Hoe stimuleer ik hun groeimindset het best?”
“Geef ik nu wel die technische instructie, of laat ik ze het zelf uitvinden?”

Mentale training in de praktijksituatie

De spelers hebben ook bijgedragen aan het ontwikkelen van de mentale leerlijn. In het begin werden de mentale trainingen namelijk in klaslokalen gegeven. Hoe waardevol ook, we kregen steeds de feedback: “Kunnen we de mentale training niet op het rugbyveld doen, lekker met bal?” Dit leidde tot de vertaalslag naar het veld: laten we de mentale trainingen praktischer maken en daarmee nog beter toepasbaar. Dat was wel een uitdaging. Op deze manier hadden we de coaches hard nodig om het sport-specifiek te maken en het af te stemmen op het juiste niveau. Die extra moeite leidde echter wel tot het grote voordeel dat de coaches nog nauwer betrokken waren en zich o.a. bezig gingen houden met de vraag: “waarom doe ik welke oefening”? En: hoe kan ik een bepaalde mentale skills in mijn training zichtbaar maken?

Omgaan met wedstrijdspanning

Een voorbeeld: omgaan met wedstrijdspanning. Hoe maak je dat trainbaar op het veld? Door een vergelijkbare druk te creëren in je oefeningen en de spelers te laten trainen met dat ongemakkelijke gevoel. Dat vraagt meestal zowel van coaching-staf als van spelers dat ze buiten hun comfortzone treden. En dat is vaak waar de mentale trainingen om draaien: Ben ik bereid mijn eigen grenzen actief op te zoeken, nieuwe dingen uit te proberen en all-in te gaan? Vervolgens kan je bepalen of ze deze skill ook in andere situaties zouden willen en kunnen toepassen. Al te vaak is het antwoord: jazeker!

Internationale carrière

De spelers van de Rugby Academy zijn zeer goed vertegenwoordigd in de Nederlandse teams en gaan ook vaak voor clubs in het buitenland spelen. Door deze mentale ontwikkeling nu al te starten, zijn ze veel beter bestand tegen de uitdagingen die ze bij een internationale carrière mogelijk zullen ervaren. Ze zijn zelfbewuster en weten goed aan welke knoppen ze kunnen draaien om niet alleen goed te presteren, maar ook er voor te zorgen dat ze gezond en gelukkig blijven.

Vaardigheden voor het leven

Ouders van de spelers van de Academy zijn ook altijd erg blij om dit te beseffen bij de ouderavond in het eerste jaar. De eerste reactie is wel eens: “Hoezo staat er een psycholoog op het veld?” Na afloop van de ouderavond zijn ze eigenlijk allemaal overtuigd van het nut van mentale training. Vooral als we ze vertellen dat bijvoorbeeld het inpakken van hun eigen sporttas een belangrijk aspect van hun ontwikkeling is. Waarom ga je daar beter van presteren? In psychologen-taal is het antwoord daarop: zelfregulatie. Hoe beter je bent in jezelf aansturen, hoe beter je dit ook op het veld kan. Het zijn niet alleen prestatie-skills, het zijn life-skills die ze aangeleerd krijgen. De coaching-staf vindt dat ook één van de meeste waardevolle aspecten van de Academy: wij mogen mooie mensen creëren.

Inmiddels zijn we de opgedane kennis en ervaringen van de mentale trainingen op het veld bij de Rugby Academy op verschillende verenigingen en sporten in de regio aan het toepassen. Ben jij ook benieuwd en wil je dit ook op jouw club of vereniging? Laat het ons weten & samen kijken we wat er bij jullie past.

Lees meer over Petra op onze Team Tough Minds pagina!